目前许多人已知道肥胖是由不良生活方式、神经和内分泌等因素造成的，却不知道病毒感染也是肥胖的因素之一。
早在上世纪80年代，动物学家发现感染了禽流感病毒的鸡不仅没有消瘦，反而体重增加了。这一现象使科学家第一次意识到，肥胖可能与病毒感染有关。20年来的研究陆续发现，有7种病毒可以导致动物肥胖。
腺病毒属于DNA病毒，可通过呼吸、病毒污染物、飞沫、性、粪便等途径传播，使人发生急性上呼吸道感染、肠炎和结膜炎。有关研究不仅证实腺病毒可以使鸡、鼠及灵长类动物体重增加，同时显示，30％的肥胖者存在腺病毒感染，而非肥胖者腺病毒的感染率只有11％。
研究者从接受吸脂术者的脂肪组织中提取了成人干细胞，将其中一半干细胞暴露于腺病毒，另一半不暴露于腺病毒。经过1周的体外组织培养，研究者发现，感染了腺病毒的干细胞大多数发展成为脂肪细胞，而在没有感染腺病毒的干细胞中，只有少数细胞发展成为脂肪细胞。研究者由此推测，腺病毒可能具有促使干细胞分化成为脂肪细胞的作用。
研究者指出，并不是所有感染腺病毒的患者都会发生肥胖，而是导致肥胖的一种可能的原因。目前他们正在继续探索更容易使人因感染腺病毒而肥胖的原因，从而找出合理的预防和治疗方法。据预测，未来10年将研制出可有效预防感染性肥胖的疫苗和药物。
