据估计，地球上80-90%的人都曾经感染过疱疹病毒，小孩早在5-6岁就可能感染上疱疹（譬如从父母的亲吻、喂食时得到）。病毒的传播是通过直接密切接触和性接触传播的途径，经口腔、呼吸道、生殖道粘膜进入体内，然后传遍全身。大多数的传染没有症状，所以人们没有注意到它们的存在，自然的也就成为“带菌者”。一般上这种病菌呈“沉睡状态”。当精神负担过重、发热受寒、长期感染、消耗性的慢性疾病、吸毒、服用大量抗生素时，都能“激活”它们，出现局部水泡、疼痛、炙热、红肿，周身不适等现象。
类型
疱疹病毒(Herpes viruses)是一群双股DNA病毒，分为8型、100多个成员，引起人类感染的主要类型包括：
疱疹1型：单纯疱疹病毒1型(Herpes Simplex Virus, HSV-I)，主要发生在嘴唇、脸、鼻腔或口腔粘膜上出现水疱，造成唇疹、口腔炎、咽喉炎，病后多数没留下任何痕迹。如果病情严重，疱疹1型可能危及眼睛(有60%的人还会失明)，甚至危及大脑。脑病中有10%是由疱疹引起。
美国罗彻斯特大学医学中心(University of Rochester Medical Center)在2007年1月3日的新闻发布会中宣称，他们所做的多项科学研究发现，常发生唇疱疹（cold sore）的人，患上阿尔茨海默氏症（老年痴呆症，Alzheimer's Disease）的机会比没有患上此疹的人高，主要是由于疱疹病毒的侵害脑细胞。
疱疹2型：单纯疱疹病毒2型(HSV－II)主要侵犯神经节和生殖器。生殖器疱疹(Herpes Genitalia)的发病率在性病中仅次于淋病和梅毒。有人对一组妓女做生殖道检查时发现，70%的妓女带有生殖器疱疹病毒；可见生殖器疱疹传染的普遍性和严重性。凡与患有阴茎疱疹的男性发生一次性接触的女性，约有60-80%可受感染。
本病危害性严重，复发率高，可能一辈子都要背负着这个包袱。女性患者可引起不孕、流产或新生儿死亡。许多学者还认为子宫颈癌和阴茎癌的发病与生殖器疱疹病毒感染也有密切的关系。
疱疹3型：水痘(Chicken pox)和带状疱疹 (Herpes Zoster) 等病毒。水痘发病的诱因就是疱疹3型，曾经多次引发全球性的传染病，现经有疫苗防治。水痘能诱发成人的带状疱疹。带状疱疹（俗称“生蛇”），因其多发生在一侧部位，初为成蔟的红斑水疱，几天内增多，成带状排列，与神经分布相一致，所以称为“带状疱疹”。带状疱疹多发生在腰侧、胸侧、头部，引起局部剧痛；严重者，会伤害眼球，影响视力。
病毒不会消亡
目前药物的主要功能是提高免疫力，使表皮的疱疹消除，疼痛缓解。但要把疱疹彻底根治，以后不再发作，科学家目前也还没想出有效办法。
